한자 '告'는 '구(口)'와 '고(牛)' 두 부분으로 이루어져 있어요. '구(口)'는 입을 뜻하고, '고(牛)'는 소를 뜻하는데, 옛날에 소를 입으로 부르거나 알린다는 뜻에서 '고할 고'라는 의미가 생겼어요. 즉, 입으로 알리다, 고하다라는 뜻을 나타내요.