한자 '荼'는 '艹'(풀 초)와 '余'(나 여)로 이루어졌습니다. '艹'는 식물이나 풀을 나타내는 부수이고, '余'는 본래 '나'를 뜻하지만 여기서는 소리 부분으로 쓰여 '도'라는 음을 나타냅니다. 그래서 '荼'는 풀의 한 종류인 '씀바귀'를 뜻합니다.