한자 '恐'은 '心'(마음 심)과 '丂'(소리 부)로 이루어졌어요. '心'은 마음을 나타내고, '丂'는 소리 부수로 두려움이나 떨림의 소리를 표현해 두려운 마음을 나타냅니다. 즉, 마음이 떨리는 상태를 뜻해 '두려울 공'이라는 뜻이 되었어요.