한자 '腐'는 '肉(고기 육)'과 '付(줄 부)'로 이루어졌어요. '肉'은 고기나 살을 뜻하고, '付'는 '주다'라는 뜻이 있어요. 고기가 주어져서 상하거나 썩는 모습을 나타내어 '썩을 부'라는 뜻이 되었어요.