酢자는 '酉'(술주)와 '昔'(예석)로 이루어진 형성자입니다. '酉'는 술과 관련된 뜻을 나타내고, '昔'는 소리를 나타내어 '초'라는 음을 나타냅니다. 그래서 '酢'는 술과 관련된 신맛, 즉 '초'를 뜻합니다.