한자 '艘'는 배를 뜻하는 '舟'(배 주)와 소리를 나타내는 '叟'(늙은이 수)로 이루어진 형성자입니다. '舟'는 배의 모양을 본뜬 상형자이고, '叟'는 소리를 나타내어 '소'라는 음을 더해줍니다. 그래서 '艘'는 배를 세는 단위로 쓰입니다.