한자 '蒺'는 '풀풀초(艹)'와 '질(朿)'로 이루어졌습니다. '艹'는 풀이나 식물을 나타내고, '朿'는 가시나 찌르는 것을 뜻합니다. 그래서 '蒺'는 가시가 있는 풀, 즉 남가새라는 식물을 나타냅니다.