한자 '級'은 두 부분으로 이루어져 있어요. 왼쪽 부분 '糸'는 실을 뜻하고, 오른쪽 부분 '及'는 미치다, 이르다라는 뜻이에요. '실'과 '미치다'가 합쳐져서 '실의 길이가 미치는 정도'라는 의미에서 '등급'이나 '단계'를 나타내게 되었어요.