約자는 '실 끈'을 뜻하는 糸(실 사)와 '숨을 멈출' 뜻의 勺(작은 국자 작)으로 이루어졌어요. 실 끈(糸)은 무언가를 묶는 도구이고, 勺은 작은 도구를 나타내는데, 이 둘이 합쳐져 '약속을 맺다' 즉, 실로 묶듯이 약속을 단단히 맺는다는 뜻이 되었어요.