牧자는 '牛'(소)와 '攵'(칠 복)로 이루어져 있어요. '牛'는 소를 뜻하고, '攵'는 손에 막대기를 들고 무엇인가를 치는 모습을 나타내요. 그래서 '牧'자는 소를 치는, 즉 가축을 돌보는 뜻이 되었어요.