한자 '烈'은 '火'(불 화)와 '列'(벌릴 열)이 합쳐진 글자입니다. '火'는 불을 나타내고, '列'은 줄을 서서 벌어지는 모양을 뜻합니다. 그래서 '烈'은 불이 강하게 타오르며 줄지어 퍼지는 모습을 나타내어 '매울 열' 즉, 매우 강하고 센 상태를 의미합니다.