한자 '困'은 '囗'(에워쌀 위)와 '木'(나무 목)으로 이루어졌습니다. '囗'는 둘러싸인 공간을 나타내고, '木'는 나무를 뜻합니다. 즉, 나무가 울타리 안에 갇혀 있는 모습을 형상화하여 '곤할 곤' 즉, 어려움에 처한 상태를 나타냅니다.