한자 '姑'는 '女(여자)'와 '古(옛 고)'로 이루어져 있습니다. '女'는 여성을 뜻하고, '古'는 옛날을 뜻하는 글자입니다. 그래서 '옛날부터 여자를 나타내는 글자'라는 뜻에서 시어미, 즉 남편의 어머니를 뜻하게 되었습니다.