牌자는 '서(片)'와 '구(卩)'가 합쳐진 모습이에요. '서(片)'는 나무 조각을 뜻하고, '구(卩)'는 무릎을 꿇은 모양으로, 함께 모여 나무로 만든 표지판이나 간판을 의미해요. 그래서 牌자는 나무로 만든 표지판, 즉 '패'라는 뜻이 되었답니다.