한자 '鯉'는 '물고기 어(魚)'와 '이(里)'가 합쳐진 모습입니다. '魚'는 물고기를 뜻하고, '里'는 마을이나 단위를 나타내는데, 여기서는 소리 부분으로 쓰여 '리'라는 음을 나타냅니다. 즉, '물고기'와 '리' 소리를 합쳐 '잉어'라는 뜻과 음을 만든 한자입니다.