赭자는 '赤'(붉을 적)과 '貝'(조개 패)로 이루어진 형성자입니다. '赤'는 붉은색을 나타내고, '貝'는 본래 조개를 뜻하지만 여기서는 소리를 나타내는 부수로 사용되어 '적' 소리를 나타냅니다. 그래서 '赭'는 붉은 흙, 즉 붉은색을 뜻합니다.