한자 '掾'은 '손(手)'을 나타내는 부수 '扌'와 '원(員)'으로 이루어져 있습니다. '扌'는 손으로 무언가를 잡거나 다루는 것을 뜻하고, '員'은 사람을 의미합니다. 그래서 '掾'은 손으로 일을 하는 사람, 즉 관청에서 일하는 아전을 뜻하게 되었습니다.